鑽冰求火②

​​ 

 

 

帝国新宫的一层大厅灯火通明，为了庆祝瓦厉斯和提图斯的握手言和，新宫此刻正在举办一场欢庆会。大厅内畅谈的都是加雷马有头有脸的政要，不管私下里关系如何，他们都表现得很尽兴。

 

在索鲁斯早年观点的影响下，加雷马的朴素之风盛行，皇族以身作则提倡勤俭，孩子们以朴实无华的衣服为荣。但近年来愈演愈烈，贵妇们会穿刻意做旧实则崭新的裙子，攀比做旧的工艺，官员还会以服饰用品不够陈旧为由举报政敌，在加雷马，除了军械和运输青磷水的设备外没有东西能是新的。所以总的来说，这场欢庆会的风格并不浮夸，更像是军中的大型聚会。

 

举着酒杯的中年军人穿过聚在一起谈天的同僚与夫人们，对着金色长发的男人殷勤问好：“亲爱的克雷蒂安，好久不见。”

 

克雷蒂安对面前的人轻抬酒杯，嘴角噙着意犹未尽的笑意：“回头见。”

 

他穿着非军官的讲师制服，在这个以加雷马上层社会主导的欢庆会上，他既不是军人也不是文职、甚至都不是加雷马人，却仍能表现出非同一般的气度。最近加雷马有关他的谣言可不少，原先围绕在他身边的人墙今天都消失了。

 

军人快速看了一圈周围，凑到克雷蒂安耳边小声问：“你前不久被秘密警察逮捕那件事，最后究竟是怎么解决的？”

 

克雷蒂安不着声色地后退了一步：“葛温先生，我还以为您早就忘记我了呢。”

 

“这……克雷蒂安，我可是为了你上下打点，花出去不少钱啊。”

 

葛温登时有点尴尬，克雷蒂安又笑出了声：“那我真要感谢您了，平时能说上话的朋友不少，关键时候只有您能靠得住。”

 

葛温问：“没有人出面为你做担保？”

 

“谁会这么做？”克雷蒂安反问，“我在加雷马无亲无故，只是教了几个学生。如果我真的有什么可疑行径，就算陛下来了也难逃一死吧？”

 

可笑的艾欧泽亚蛮族，索鲁斯陛下怎么可能给你担保。葛温挤出笑容来：“我看诺亚·范·伽布拉斯太不懂事了，听说他父亲很聪明，他倒是一点都没继承父亲的优点。”

 

克雷蒂安冷淡地笑道：“我听说枭雄的孩子不一定像双亲，庸才则要求孩子必须按照自己规定的道路成长，这对于孩子来说也是一种悲剧啊。”

 

只是教了几个会魔法的小子，就以教育家自居，私下里明明是另一幅放荡的模样。葛温豪爽地说：“幸好我没有孩子，不用和您探讨高深的教育学。”

 

你的想法都快写在脸上了，克雷蒂安心里叹息，正想说点什么推脱，只听到又有人来打招呼。

 

“德斯特雷老师，看来是有人妒忌您的才能了。”

 

他回头，看到又一名中年人站在身后。不同于精壮的葛温，他高而消瘦，鬓角的须发都白了，鼻梁上架着薄薄的眼镜，显然是一名就职于元老院的干部。

 

“梅特勒先生！”克雷蒂安做出惊喜的反应，“克劳迪乌还好吗？”

 

那人饱含歉意道：“犬子正在家里关禁闭，此前实在是给您添麻烦了。”

 

“年轻人总是充满热血，这是我们成年人欠缺的特质。”

 

“您说得对——”梅特勒拉长语调，不住点头，仿佛才发现克雷蒂安身边的葛温般，“葛温军政官，我是不是打扰了您和老师的叙旧？”

 

葛温的脸色不佳，又不能表现出来，这毕竟是欢庆会：“不，我们随时欢迎新朋友的加入。”

 

梅特勒一笑：“那么就为老师的昭雪干一杯吧！”

 

克雷蒂安笑道：“没错，为我的昭雪。”

 

 

 

欢庆会的主菜毫不例外的又是皇帝浓汤，红褐色的汤中上下漂浮着扁豆和肉块。相传陛下马上就要实行配给制度，食物将严格按照每户的人口数供应，有参军家属、孕妇、十二岁以下幼童的家庭可以酌情增加肉类的配比，不过这类政策是不会在在座的家庭中推行的。

 

克雷蒂安喝完属于自己的浓汤，偷偷绕进了新宫的侧门。老旧的电梯缓慢向上，停在二层，空气里一股腐朽的气息，他轻车熟路地拐弯，推开了一扇不起眼的门。

 

门后是一间不大的书房，山一般的男人正对门坐着，身前的桌上摆着一叠文件……还有一碗没有热气的皇帝浓汤。

 

真浪费，克雷蒂安明知故问：“……您不喝点吗？”

 

瓦厉斯·耶·加尔乌斯冷冷道：“令人作呕的味道。”

 

克雷蒂安嘟囔：“是么？我倒是觉得还挺美味的。”

 

他关好门向前，两指捏着碗边，优雅地喝掉了瓦厉斯的那份汤。相比欢庆会的大锅汤，皇室成员的这份口感更醇厚，味道也更好，连食材用的都是难得一见的新鲜肉和蔬菜。德斯雷特舔舔嘴唇，把碗推回原处，瓷白的碗沿上沾着半圈唇印——甚至是淡紫色的。

 

“你喜欢炖菜和汤类？”瓦厉斯不看碗，只盯着德斯雷特，“你是伊修加德人？”

 

克雷蒂安的嘴角上扬：“不，因为我吃过世界上最难吃的东西。”

 

瓦厉斯先是一愣，很快反应过来：“你是萨雷安人……”

 

“世界上最难吃的东西未必就是贤人面包吧？”克雷蒂安故意反问，“你不这么认为吗，殿下？”

 

是的，就是这样，追着我无意中透露的线索去查吧，找到我十几年前留下的幌子，被过去的我愚弄吧。

 

瓦厉斯不再和他废话，不耐烦地点点桌面的文件，示意他快点切入正题。

 

克雷蒂安瞟了眼：“科尔沃……第二军团的新兵？”

 

“新兵名单，明天就会在军中张贴。我的人都被换掉了。”

 

“被元老院动了手脚？”克雷蒂安好笑地说，“不是和好了吗？”

 

“别明知故问。”瓦厉斯说，“明面上的下属还在名单里，培训过的卧底都被发现了。”

 

“被泄密了？真不小心。”克雷蒂安道，“需要我弄到他们的名单吗？”

 

“这不是你该操心的。”

 

瓦厉斯脸色阴沉——不过他总是这样，未必是因为卧底名单泄露的原因。克雷蒂安左手放在腰间背后，模仿交谊舞邀请女伴的动作鞠躬道：“愿闻其详，殿下。”

 

瓦厉斯只说道：“我需要专业的建议。”

 

 

加雷马军团的铁骑踏破亚伊太利斯各处，为国家带来了空前的繁荣，可以说帝国有今天，多亏了军人们的拼死奋斗。但以提图斯为首的文官派系非但不对军人的牺牲表示感激，居然还公然声称——

 

“军人们头脑简单，难成大器。”

 

这种话无疑加深了两派的矛盾。在外界看起来，加雷马如同一个坚不可破的整体，军团长以个人魅力统帅部队，不同的军团长又以各自的方式连结起来，组成坚守加雷马的密不透风的网。但从内部看来，这样的局势难以维系太久，固守加雷马的一三军团中，第一军团直属于皇帝索鲁斯，第三军团的军团长维吉莉亚则是提图斯派，纵使瓦厉斯的亲信遍布行省，依旧在家门里举步维艰。

 

军方的内部需要彻查，查出来后怎么办？这是急需考虑的问题，军人们在少年时代就离家从军，缺乏对谍报的认知，大部分人在谈起情报泄露时都不屑一顾：既然蛮族想窃取我们的军情，那用严厉的手段回敬就好了，即便他们取得一点小道消息，我们仍可以碾碎蛮族的抵抗，取得最终胜利，这才是加雷马军人。

 

在克雷蒂安看来，过分的自信可以被称为愚蠢了，虽然有这种毛病，但军人在忠诚方面不逊于任何人，也确实如他们所说，是他们带来了这个国家的繁荣。因此瓦厉斯难以裁定惩罚的标准，轻了无法以儆效尤，重了则会失去人心，很严重的可能会使他失去争夺皇位的助力。

 

克雷蒂安心中了然，瓦厉斯问：“关于内部的整肃，你怎么看？”

 

“您如此重视我的意见，那我就直说了。”克雷蒂安收起笑容，“很不乐观。您有怀疑的泄密者吗？”

 

瓦厉斯不回答，克雷蒂安道：“这么快就被怀疑，恕我直言，如果不是能力出众，还是考虑停职吧。”

 

“如果能处理泄密人身边的间谍呢？”

 

“这是治标不治本的，处理一两个间谍固然容易，也会震慑提图斯派，但是我不认为该这么做，原因有两点：一，您已经与提图斯殿下握手言和，目前您需要第一军团的支持，不能提前撕破协议。二，如果公开处理间谍，这意味着您在向士兵们传递一个信息：间谍是卑劣的，之所以发生这种事，不是因为有蠢货泄露情报，而是因为间谍趁虚而入。当然，从一方面来说，这会提高己方的凝聚力，但是另一方面，很可能会使军人心中的观念更加根深蒂固——既然有人想窃取军情，那以杀人来震慑就好，殿下的行为已经告诉我们，间谍不足为惧——问题没有被解决，反而更严重了。”

 

这些浅显的道理，你不会不懂吧？克雷蒂安时刻观察瓦厉斯的表情，突兀地补充：

 

“如果……殿下，如果您的内心也认为间谍不足为惧，那么就处理掉间谍吧。”

 

“如果我这么做，明天你就会消失吧？”

 

克雷蒂安莞尔：“明天？不不，今晚我就会想办法离开。很高兴我们不用就此分别，殿下。”

 

瓦厉斯眼底透出寒光：“我希望你是在开玩笑。”

 

克雷蒂安做了一个投降的手势，不解风情的皇储难以领会他的玩笑话，他也不好再提出实质性的要求，比如“我来帮你清查内部”或者“我去窃取元老院的卧底名单”，毕竟他的身份特殊，充其量只是一个谍报顾问——如果有这个职位的话。

 

“如果真造成严重后果的话，必须要推出一个替罪羊来，对您来说下这种决断也是为难的吧，毕竟都是对您忠心耿耿的下属。”

 

“不。”瓦厉斯冷硬地说，“做错就是做错，否则军令还有什么存在的意义。”

 

看来他已经做出了决断，克雷蒂安微微点头：“那么，我就不多嘴了。”

 

从瓦厉斯的反应来看，泄密的最起码也是百夫长以上的官职，军团长……应该不可能，搞不好是几名军人同时犯错，才让瓦厉斯为难吧。

 

管理下属也是一门高深的学问啊，克雷蒂安问：“不需要我在元老院那边做点什么？我也有点人脉……”

 

瓦厉斯一拳锤在桌面上。“别和他们来往。”他的眉毛皱得更厉害，“一群在床上就得意忘形的蠢货。”

 

话虽这么说，蠢货里也包括你自己的手下啊。克雷蒂安觉得有点好笑，看瓦厉斯真的生气了，颇有书里龙颜大怒的压迫力，他也不再逗留，起身行礼：“我先回去了，陛下。”

 

瓦厉斯当然不会挽留，可在克雷蒂安即将走出房间时，他忽然开口。

 

“你的学生该毕业了，德斯特雷。”

 

克雷蒂安愕然，扭头在瓦厉斯脸上寻找解释，后者已经继续伏案工作，拒绝再和他有眼神交流了。

 

克雷蒂安拍拍脸颊，提醒自己在表情上的小纰漏，转身走向通往一楼的电梯。

 

 

 

 

 

加雷马一整年都是冬天，寒风彻骨，呼出的空气迅速凝结成白雾，在室外多站一会儿都会被冻僵。克雷蒂安钻进车里，往手心里哈了一口热气。幽暗的顶灯下，司机点火发动车。

 

这种由青磷水驱动的小轿车价格不菲，是加雷马市民能使用的为数不多的交通工具。除了巡逻的士兵，街边的行人寥寥无几，车里稍微热一点，同样静得可怕，克雷蒂安能听到司机和自己的的呼吸声。他曾听技师床伴抱怨过，元老院建议魔导院制作低成本的车用收音机，能使市民在驾车时听到伟大的国歌，据说还给了一笔不少的拨款。

 

城市内的路面使用了特殊的石料，能最大限度地防止车辆打滑，车只拐了两个弯，离住所还有一段距离。司机忽然打破沉默：

 

“老师，后面有人跟着。”

 

克雷蒂安闭着眼睛：“我注意到了，别管他。”

 

“不需要甩掉他们吗？”

 

“我们在街上胡闹，新宫里看得一清二楚，稍微走远点再说。”

 

“明白了。”

 

司机是褐色皮肤的少年，不是加雷马人，他开车有与年龄不相符的稳当。愿意给克雷蒂安当司机的人不多，他也不会为了这种事去向瓦厉斯申请人手。反正这个学生总是随叫随到，没有家庭势力，不参与政治纷争，也不会有怨言，十分好用。

 

克雷蒂安开口：“马库斯，你不问我去和谁见面了吗？”

 

“老师是去参加舞会了。”马库斯说，“你的口红都被蹭掉了。”

 

克雷蒂安这才想起来自己忘了补唇膏，颜色都掉得差不多了，难怪学生以为他是去和别人私会——虽然确实是私会，不过没有干别的。他抱着手臂，严肃地说：“不是舞会，是欢庆会，我喝了两份浓汤。”

 

马库斯不说话，态度很明确：那又如何呢？

 

克雷蒂安吸气：“马库斯，如果没有我，你早就被送去行省当兵了，你妹妹也会被一辈子扣押在加雷马，你对此有什么想说的吗？”

 

“我很感谢您，舍妹也是。”

 

克雷蒂安说：“你真是有点没劲了，马库斯。”

 

马库斯不理他，过了几分钟，后方的车开始提速，克雷蒂安才下令：“甩掉他。”

 

话音未落，马库斯猛踩油门，克雷蒂安被突如其来的加速度按在椅背上。

 

克雷蒂安道：“喂！”

 

又是一个急转弯，克雷蒂安差点咬到舌头，风从车窗缝隙里漏进来，发出刺耳的响声，克雷蒂安抓着头顶的扶手，两手用力，离开座椅，整个人被挤在车门上，窗外的灯柱擦着玻璃远去。克雷蒂安极为罕见地喊出声：“慢点！”

 

后方传来刹车声，紧接着是一声响亮的碰撞。然后才彻底安静下来。

 

轿车又回归了正常速度，马库斯平静地说：“不会再跟上来了。”

 

克雷蒂安按住胸口，惊魂未定。

 

“以后别这么开车。”

 

“……是瓦厉斯殿下的人吗？”

 

“嗯？为什么这么说？”

 

“因为您被提图斯殿下担保出狱，他们想除掉您。”

 

克雷蒂安反问：“你认为与我结盟的是文官派？还是说你是这样希望的？”

 

“我希望您选择文官派系。”马库斯说。“因为我志向从文，我讨厌战争。”

 

克雷蒂安有点不耐烦地打断他：“别再说这种蠢话了，马库斯。”

 

“我不会在别人面前说的。”

 

克雷蒂安讨厌纯洁的信任，起码他身边没有过由信任带来的美好结局。不勾心斗角就无法活下去，人不能正义，不能坦荡，不能对师友推心置腹，马库斯的成绩优秀，在政治方面居然还像个喜欢童话的小孩子，将来会因此吃大亏的。

 

马库斯踩下刹车，车稳稳停在克雷蒂安的小公寓门口。少年握着方向盘，看向前方：“我去停车。”

 

克雷蒂安已经推开车门，头也不回地下车了。

 

门前的路灯下站着一位少女，看起来已经等候多时。她摘下毛帽，拍落上面的雪，对克雷蒂安半鞠躬。

 

“老师，不请而来，请您原谅。”她眨眨眼，有些惊讶地说，“您的衣服……”

 

“别这么客气。”克雷蒂安单手抻直上衣，飞快地进门，“马库斯去停车了，你进来吧。”

 

少女看向车驶来的方向：“我听到了撞车的声音，发生什么事了吗，老师？”

 

“总是这样，我都习惯了。库楽斯塔，你这样的女孩不该深夜逗留在一个成年男人的住所里，坐下来谈谈，然后快点回家吧。”

 

要求她坐下来的原因还有一个，库楽斯塔比克雷蒂安还要高半个头，如非必要，克雷蒂安不会和她站着聊天。

 

库楽斯塔的坐姿很端正，膝盖并拢，后背挺直，看起来温柔秀气。

 

“我听姐姐说了，您今天是去参加瓦厉斯殿下和提图斯殿下的欢庆会。”

 

库楽斯塔还未成年，是市民阶级，同父异母的姐姐是大名鼎鼎的第三军团军团长，维吉莉亚·范·科尔库鲁姆，维吉莉亚在统一伊尔萨巴德的战役中以一当千，用巨枪斧立下赫赫战功，在皇帝的首肯下成立帝都防卫军团。身为武将的她是不折不扣的提图斯派，与提图斯父子关系匪浅。抛去政治立场不谈，姐姐有难得一见的将才，妹妹有更罕见的魔法天赋，这对姐妹让加雷马的不少父母羡慕。

 

“最近，有人传言说，提图斯殿下想要请您去元老院授课，所以……”库楽斯塔停顿了一下，观察着克雷蒂安的脸色，“所以我们的班级就要解散了。”

 

克雷蒂安颔首：“我也听到了类似的传言。”就在今晚。

 

库楽斯塔单手放在胸前，诚挚地说：“我很高兴老师能得到提图斯殿下的赏识，但是我也不想让班级解散，有什么我能帮忙的吗？”

 

克雷蒂安暗笑着摇头，会魔法，证明库楽斯塔的加雷马血统并不纯粹，况且她还没有成年，怎么可能有余力为克雷蒂安提供帮助？

 

“别担心。”他轻松地笑笑，“我自有办法。”

 

 

 

几天后，元老院的公开会议准时召开。

 

克雷蒂安在车上的小镜子前左右转动脑袋，艰难确认自己的外表是否是最佳状态。开车的马库斯看着他磨蹭半天，终于开口：“老师，快迟到了。”

 

克雷蒂安用力抿嘴：“不会的，马库斯。”

 

马库斯无法理解他对唇膏的执着，又陪他等了一会儿：“老师，瓦厉斯殿下到了。”

 

不用他说，即便蒙着眼睛克雷蒂安也能感受到瓦厉斯的气息，更何况只是隔了一扇窗户。

 

克雷蒂安道：“你自己回去吧。”

 

马库斯不说话，克雷蒂安拔高声音：“听到了吗？”

 

“……听到了。”

 

克雷蒂安推门下车，正好和到会的瓦厉斯打了个照面。他佯装是偶遇，先打招呼：“瓦厉斯殿下。”

 

瓦厉斯只是对他点点头：“德斯雷特老师。”

 

这实在有点欲盖弥彰了，殿下，就算别人不知道我们结盟，也总该知道我们暧昧过一段时间，有必要这么冷淡吗。

 

元老院外聚集了不少熟面孔，此前对他避之不及的人已经换上了笑脸，想凑过来献殷勤。克雷蒂安还看到了得意门生，穿着改小的元老院制服，站在父亲的身后。克劳迪乌·申·梅特勒，出于对他扭曲的信任、潜伏在他身边、寻找他不可能是间谍的证据。

 

克劳迪乌对老师展示了一个大大的笑容，还想招手，被其父一个眼刀制止。

 

 

提图斯没有出席，涅尔瓦·耶·加尔乌斯代父亲主持会议，宣读了几项不轻不重的决议，总结了帝国在各地的战果，会上洋溢着膨胀的。

 

比起父亲，皇孙涅尔瓦不容易给人留下深刻的印象。他五官普通，缺乏魄力，时常谨慎过头，让人看不出城府，可能这就是文官的特色。

 

会议过半，涅尔瓦握住话筒：“亲爱的同胞们，我荣幸地向大家宣布，元老院邀请到了加雷马最著名的以太学，克雷蒂安·萨斯·德斯雷特老师，作为我们的特别顾问。”

 

听到“萨斯”的那一刻，克雷蒂安心里涌起一股无可奈何来。周围的人都对他投来肯定的、赞许的、仿佛他已经达成了毕生目标的眼神，纵使一个非加雷马人再有才华，也只能止步于萨斯阶级。加雷马人以阶级为傲，不愿承认这是他们故步自封的标志之一。

 

抛去阶级问题，加雷马对外人还是很慷慨的，非加雷马人可以得到封赏，可以获得好职位，还能成为大家族的养子养女。如果不是克雷蒂安的年纪已经不足以当儿子，他真的会试着勾搭上一位显赫的贵族，以养子的身份踏入政界——享用别人努力的成果总比自己亲自努力要轻松得多。

 

讲台上的涅尔瓦朝向克雷蒂安：“请德斯雷特老师为我们讲几句。”

 

全场的目光再次聚焦在克雷蒂安身上，克雷蒂安如沐春风般走向讲台，与擦肩而过的涅尔瓦点头致意。

 

“谢谢，涅尔瓦殿下。”

 

涅尔瓦也回以微笑，仿佛对那场半夜的追逐战全不知情。

 

克雷蒂安抖开发言稿——以他的能力，粗略读一遍就能全背下来，这张纸就像个摆设。他调整表情，装模作样地朗读发言稿，无非就是感谢帝国赏识，鄙人感激涕零，一定为国家献上自己的全部……之类的套话。克雷蒂安余光里的大部分观众都心不在焉，克劳迪乌开心地傻笑，瓦厉斯则沉着一张脸，正在听身边的军团长汇报。

 

这就让克雷蒂安有点不高兴了。

 

 

 

会间的休息时间，克雷蒂安谢绝搭话的甲乙丙丁，径自走向方圆五米无人敢驻足的瓦厉斯。

 

“借一步说话，殿下。”

 

瓦厉斯似乎是想问他要干什么，最后还是没说出口。元老院的一层是会议厅，大厅两边各有露台，可以给他们提供方便的密谈地点。元老院是仿照安乐之所的议事厅设计的，实际上因为北洲极北的天气太寒冷，露台只是装饰，几乎不会有人使用。

 

瓦厉斯边走边低声说：“可能被窃听。”

 

“不必担心。”克雷蒂安指指自己的眼睛，“我能看到。”

 

涉及魔法，瓦厉斯就不再发表评价。身后忽然传来一道压低音量的叫喊，让周围几个人都侧目看过来。

 

第六军团的雷古拉·范·休著斯看着这二人欲言又止：“殿下……！”

 

瓦厉斯一副懒得参与进来的不耐烦模样，雷古拉看着克雷蒂安，克雷蒂安也看着雷古拉，谁都不愿意回避。

 

憋了半天，雷古拉只好很没礼貌地说：“殿下什么时候也沦落到喜欢上了年纪的男人的地步！”

 

最近一两年都没听过类似的评价，克雷蒂安一愣，转而燃起了熊熊的斗志。

 

“年龄攻击？我可不吃这套。”

 

雷古拉道：“这不是事实吗，难道你骗殿下说你还年轻？”

 

“我需要欺骗吗？”克雷蒂安摊手，“不同年龄都有各自的魅力，别以为谁都和您一样喜欢年纪小的。”

 

单身至今、且没有任何桃色新闻的雷古拉·范·休著斯勃然大怒：“我的择偶标准是年长的女性——”

 

瓦厉斯不得不开口：“都少说两句。”

 

区别真大。克雷蒂安想，如果这里只有我，他会说“闭嘴”。

 

雷古拉直接开口：“殿下，您从来都只会让属下闭嘴。”

 

瓦厉斯道：“雷古拉，闭嘴。”

 

围观的人发出善意的哄笑，雷古拉忿忿地离开了。

 

克雷蒂安自然而然地挨住瓦厉斯的肩膀，揶揄道：“您不解释什么吗？”

 

瓦厉斯不理他，克雷蒂安又说：“殿下这种人居然也有朋友，真是让人吃惊。”

 

瓦厉斯难得回应了他的挑衅：“不是所有人都像你一样。”

 

克雷蒂安一笑置之，并不觉得这是攻击：“雷古拉阁下很有军人的风格。”

 

谈及少年时代的挚友，瓦厉斯也不再那么紧绷：“他以前最讨厌上学，但对读书人很尊敬。”

 

“不可思议啊，”克雷蒂安说，“我没看出来。”

 

瓦厉斯瞥了他一眼：“但是，他认为你在私生活方面太不检点。”

 

克雷蒂安移开视线，快走两步，推开了露台的门。冷风涌进温暖的室内，他打了个寒战，对瓦厉斯躬身：

 

“请。”

 

 

露台的围栏上是厚厚的灰尘，已经冻住了。不知是不是有意的，瓦厉斯站在靠外的地方，为克雷蒂安挡住了大部分的寒风。

 

“可以说了吧，什么事？”

 

“关于解散我的班级的事，请您再考虑一下。”

 

如同料到克雷蒂安会做出如此请求一般，瓦厉斯冷哼：“就是为了这种事吗？”

 

克雷蒂安仰头，诚挚地说：“这不止是我个人的请求，还是学生们的。他们已经是出色的学者，但还不能满足我定下的要求，未来的他们一定能填补加雷马在魔力方面的空缺，就算是为了他们，我也希望能继续教学。”

 

“这是涅尔瓦的建议，我不方便反对。国家在他们身上投入了不少资源，该让他们给国家效力了。”

 

真难说话，克雷蒂安想。瓦厉斯常年板着脸，仿佛这世界上没有一件顺心事。克雷蒂安还是仰头盯着瓦厉斯，瓦厉斯眉头皱得更紧，他想了想，抬起手按住了瓦厉斯的眉心的皱纹。

 

瓦厉斯的皱纹放松了一瞬间，然后又在克雷蒂安的按压下收紧。

 

“你想做什么？”

 

“哎，什么都不想做……”克雷蒂安收回手，有点尴尬地撩撩头发，“那就没办法了。”

 

瓦厉斯突然说：“昨天有人潜入了元老院。”

 

克雷蒂安不动声色地听着。

 

“元老院的机要室内有各部门的文官名单，放在不同的保险柜里，提图斯生性多疑，密码和钥匙只有他知道。”

 

“入侵者留下了什么痕迹？”

 

瓦厉斯展开手心，在克雷蒂安愕然的视线中展示本不应该出现在他手里的证物。

 

柔软的，有光泽的——金发。

 

克雷蒂安维持着撩头发的动作僵住了，他想捏起头发观察，瓦厉斯抬高胳膊躲开。他不想像小孩子抢玩具一样抢一根头发，这太幼稚了：“这是谁的？”

 

“你认为呢？”瓦厉斯道，“有人怀疑你用魔法打开了内部的锁，拿走了名单，一旦名单暴露——尤其是暴露给你这个来历不明的艾欧泽亚人，提图斯安插的手下都会失去作用，你也会引来杀身之祸。”

 

“为什么在您手里？”

 

“我的人比提图斯的人更早得到消息，如果不是我插手，你已经被秘密处决了。”瓦厉斯攥紧手，“这就是你做事的水平吗，德斯雷特？”

 

他没有指责克雷蒂安瞒着他潜入元老院，只是指责他留下了致命的证据。瓦厉斯不在乎盟友有什么心思，只在乎此人是不是不可救药的蠢货。

 

“单凭一根头发就确定是我？如果我是入侵者，我就在桌上放一根提图斯殿下的秀发……”克雷蒂安冷笑着说道，“难以想象元老院会做出如此低能的指控啊，我说过很多次了，魔法不是万能的，况且一旦检测到魔力，锁连接的装置就会自动报警，这是我的作品，但早就通过了魔导院的检测。难道当天有人收到警报吗？”

 

“没有。”

 

“您多此一举了，殿下。”克雷蒂安咧嘴冷笑，“拿这种证据指控我，只会得到反效果。如果我还是没有靠山的普通教师，说不定还会被威胁到，现在有您做担保，还有什么值得担心的？”

 

“我未必会帮你。”

 

克雷蒂安沉吟片刻，轻蔑地笑了：“也是啊，如果这是您对我的手段，那就另当别论了。”

 

阴冷的风钻进二人之间，瓦厉斯的脸更加阴沉。

 

“什么意思？”

 

“自己的人潜入元老院，放下我的头发，再找机会拿回来，做出为我隐瞒证据的假象。反正我也不能去元老院求证，一方面震慑了元老院，一方面也给我卖了份人情。”

 

瓦厉斯哼道：“不错，这确实是好方法。”

 

“……殿下，您就像钢铁，对自己和敌人都不留情。”

 

“为了能改变这个国家，这是必要的。你的班级不会被解散了，我会出面交涉，你不会失去什么，还会得到相应的财富和地位。”

 

“我原本就、什么都、不会失去。”克雷蒂安抬着下巴，怒目看着瓦厉斯，“把我放进元老院、解散我的班级，都是你的主意吧？反正是和平时期，让文官派给你的情人谋个职位也说的过去。让我因为学生的事焦头烂额，又把我推到前方，让元老院以为我是重要的棋子，警惕我的举动……好让你的人有机会查到想要的信息，就算元老院发现问题，只要把我推出去定罪就好了，你就是这么计划的吧，殿下？”

 

瓦厉斯瞪了他一会，才问：“情人？”

 

“不是吗？”

 

“你对自己一手带大的班级就没有一点留恋吗？”

 

“殿下，你错估了一件事，我不会被解散影响的。现在的学生离开，就再找几个新的学生，授课只是我的兴趣，所谓兴趣，就是不做也可以的事情。”

 

瓦厉斯微微叹气：“是么，我错估了你的冷血程度。”

 

克雷蒂安不甘示弱地说：“我们不相上下吧。”

 

“或许是这样。”

 

克雷蒂安表现得咄咄逼人，瓦厉斯居然柔和下来，任由他贴着自己的脸发火。克雷蒂安僵持了一会，觉得自己像个不讲道理的怨夫，有点扫兴，整理一下衣领后站正了。

 

“为了我们的盟约，请您下次不要这样了。”

 

语气的转化是一门艺术，他已经运用得炉火纯青，但面对的是瓦厉斯，总觉得是在对着石头唱歌，再美的歌喉都没有意义。

 

见瓦厉斯不做答，他又问：“泄密的军人是如何处理的？”

 

“已经将他革职调往行省了。”

 

“真迅速啊，其余将士的不满也不重要咯？”

 

“军人不需要思考，也没有不满的资格。”瓦厉斯说，“他们只需要服从命令，这是军队的本质，德斯雷特。”

 

“给我上了重要的一课啊，殿下。”克雷蒂安耸耸肩，“我回去了。”

 

瓦厉斯忽然开口：“德斯雷特，有一点我需要声明。”

 

克雷蒂安停下来：“您真是喜欢在我要走的时候找新话题吊胃口。”

 

瓦厉斯没理他的挑逗：“头发不是我留下的。”

 

克雷蒂安发出短促的笑声：“哼，是这样吗？”

 

“信或不信都由你。”瓦厉斯说，“我没兴趣吊你的胃口，你该走了。”

 

 

克雷蒂安回到交际场上，在加雷马或非加雷马的要员中周旋，他的身份是瓦厉斯的密友，人们对他更加尊敬，都想和他交好，问他一些无关紧要的小问题。“魔法可以代替机械吗”、“魔法和青磷水比哪个更好”、“有没有什么魔法相关的趣事”、“能传授几个不需要魔力也能做到的小魔法吗”。克雷蒂安充满耐心和魅力，就像给愚笨过头的学生授课般一一回答。

 

——我知道，不是你留下的头发，我当然知道。

 

 

潜入元老院后留下一根自己的头发，太大胆、不像克雷蒂安的行事风格，但就结果而言，本次冒险确实值得。提图斯行事谨慎，不同单位的人员名单被存放在不同的密码箱里，钥匙只有他本人有，克雷蒂安再有本事也不可能从首席手里搞到钥匙。撬锁是必然会留下痕迹的，只要有工匠拆开锁芯，就能发现铁丝在锁内部留下的刮痕，要让人忽略撬锁的痕迹，把注意力放在另一件事上——

 

潜入的人是那个金发的德斯雷特，他会不会用神秘的魔法打开锁？那男人是以太学，无所不能，加雷马已有的检测设备都是基于他的理论，怎么才能确定他来过？让元老院的人纠结于这个问题，就没人调查锁里的痕迹，或许有，也只是看最重要的那几个密码箱，而那都不是克雷蒂安的目标。

 

他的目标从来不是加雷马内部的文官分布，那对艾欧泽亚来说一点意义都没有。艾欧泽亚只在乎第十二和十四军团的文官名单——克雷蒂安只看了一眼，就全部记在了心里。

 

加雷马内部由一三军团主导，提图斯派的发言权更大，但在国外，军团里的事务都由瓦厉斯派说了算。文官派系的士兵一方面要为自己人带回军团的信息，另一方面又会因为立场不同而被同级孤立，难以融入人群。在异国他乡的孤独生活能侵蚀人的意志，未接受过系统训练的人会变得渴求爱和关怀，到那时再由艾欧泽亚自己的间谍出场，以怀柔手段逐个攻破——原定计划是如此，具体怎么实施，就要看当地间谍的水平了。

 

在谍报上受挫的瓦厉斯会试图扳回一局，大概率会派人进入机要室，克雷蒂安在机要室留下的证物是一定会被发现的。瓦厉斯是负责的盟友，会想办法替他隐瞒，这当然不是因为对他有多深的感情，只是举手之劳卖他一个人情，人情债永远不会亏本。

 

最开始叫我去谈话，专门询问我对泄密的意见，也是做给提图斯派看的吧。让提图斯的注意力集中在我这个不明人气身上，好派别人趁虚而入调查。真不该轻易觉得自己已经走进了您的内心。

 

 

“……大家对我研究的项目这么感兴趣，我真的很荣幸。”克雷蒂安对着那些兴致勃勃的加雷马人侃侃而谈，“但我还是要说，魔法不是万能的，事实上魔法能做到的事情很少，比各位想的还要少。”

 

有人说道：“德斯雷特老师，您又在谦虚了。”

 

克雷蒂安摇头，无奈地笑着，开始解答下一个好奇过头的加雷马人的提问。

 

所以你们总是这么骄傲，不论因此吃亏多少次，都不会得到真正的教训啊。殿下，若你能看破我的手段，能因此成长，我会给你相应的奖励的，因为我们都是特别的。

 

克雷蒂安忽然说：“年纪大点也没什么不好的。”

 

他抬起眼睛，对着愕然的看客们摊手：“我说明白了吧？”